在以电力为牵引动力的铁路机车和地铁中，主要通过架空接触网来提供列车运行所需的电力。架空接触网一般悬挂在列车上方，通过列车顶部的受电弓与之接触而向列车输送电能，接触网又分为柔性接触网和刚性接触网。刚性接触网是近几年来在世界上兴起的运用于轨道交通的新型技术，目前在法国、韩国、日本、西班牙、瑞典等国的地铁新线中已经得到了应用。
刚性接触网与柔性接触网相比，有以下3个特点： 一是接触网载流面积大，可为机车提供更稳定的电能； 二是结构简单、安装方便、维护简便，与柔性接触网相比维修量大幅度减少，在国外使用该技术的地铁还被称之为免维护接触网，更说明其维护量之小； 三是可减少隧道净空，由于刚性接触网直接安装在隧道顶部，不仅安装方便，也不需要占用更多空间，使隧道净空降低。 在日前召开的该项技术成果鉴定会上，来自全国地铁、铁道界的专家经认真评审，认为它是一种适用于轨道交通在隧道中传输电能的新型接触网，具有很强的经济效益和社会效益，填补了国内该领域空白，其技术水平达到了世界先进水平，同意通过鉴定。
广州地铁二号线的隧道区间使用刚性接触网，南京地铁一号线和上海地铁二号线延长线也已经在接触网设计中按照刚性接触网进行了设计。
