指定席和自由席在车辆上没有区别,指定席对号入座,自由席没有座席指定,只能乘坐自由席车厢,有座就坐,没座就站。
Green Car是更上一级的指定席车厢,一般作为配置更宽敞。
例如
全规格新干线一般指定席和自由席的车厢多为2+3配置,某优秀JR西有有2+2的一般车厢,而某劣等JR东则有3+3的自由席。
全规格新干线Green Car车厢为2+2配置。
在来线急行/特急车的一般指定席和自由席为2+2配置,Green Car为2+1配置,少数旧式车也有2+2配置。
迷你新干线的车辆界限相同于在来线车辆,一般车和Green Car的座席配置同在来线特急。
一般来说,1列编成内都有一般车自由席、一般车指定席、Green Car编入。
比如东海道/山阳新干线现在的Nozomi16辆编成的构成通常是自由席3辆(吸烟车1辆)、指定席10辆(吸烟车2辆)、Green Car3辆(吸烟车1辆)。
在来线特急中,有的短编成特急也存在Green Car半辆(Green Car和一般车的合造车)的编成。
在JR东日本近郊电车列车编成内的Green Car(比如E231系近郊形)则单纯是专用车厢的代名词,在运费外支付的Green料金是使用该车厢的对价,并不保证有座位,实际上在早上的高峰期,能看到在Green Car内有人站立的情景,不能混同于急行和特急列车的指定席或Green Car。